Melissa Lee tröstade sin son och dotter efter att en elev öppnat eld på en gymnasieskola i förorten Kansas City och skadat en administratör och en polis som var där.
Några veckor senare sörjde hon föräldrar i Uvalde, Texas, som tvingades begrava sina barn efter massakern i maj.Hon sa att hon var "absolut" lättad över att höra att hennes skoldistrikt hade köpt ett panikvarningssystem mitt i en ökning av skolvåld, inklusive skottlossning och slagsmål.Tekniken inkluderar en bärbar panikknapp eller telefonapp som gör att lärare kan meddela varandra och ringa polisen i händelse av en nödsituation.
"Tiden är avgörande", sa Lee, vars son hjälpte till att stänga klassrummets dörrar när polisen gick in i hans skola med vapen."Dom kantryck på en knappoch vi vet att något är fel, du vet, verkligen fel.Och då sätter det alla i hög beredskap."
Flera stater ger nu mandat eller uppmuntrar användningen av knappen, och ett växande antal län betalar tiotusentals dollar för skolor som en del av en bredare kamp för att göra skolor säkrare och förhindra nästa tragedi.Konsumenternas frenesi inkluderar metalldetektorer, säkerhetskameror, fordonsräcke, larmsystem, genomskinliga ryggsäckar, skottsäkra glas och dörrlåssystem.
Kritiker säger att skoltjänstemän gör allt de kan för att visa oroliga föräldrar i handling – vilken handling som helst – inför det nya läsåret, men i sin brådska kan de lyfta fram fel saker.Ken Trump, president för National School Safety and Security Service, sa att det var "säkerhetsteater".Istället, sa han, borde skolor fokusera på att se till att lärare följer grundläggande säkerhetsprotokoll, som att se till att dörrar inte lämnas öppna.
Attacken mot Uvalda illustrerar bristerna i larmsystemet.Robb Elementary School implementerade en varningsapp och en skolanställd skickade ett lockoutlarm när inkräktaren närmade sig skolan.Men inte alla lärare fick det på grund av dålig Wi-Fi-kvalitet eller för att telefoner var avstängda eller lämnade i en skrivbordslåda, enligt en utredning av Texas Legislature.De som gör det kanske inte tar det på allvar, säger den lagstiftande församlingens rapport: ”Skolorna utfärdar regelbundet varningar relaterade till gränspatrullens biljakter i området.
"Människor vill ha saker de kan se och röra vid," sa Trump.”Det är mycket svårare att påpeka värdet av personalutbildning.Det här är immateriella saker.Dessa är mindre uppenbara och osynliga saker, men de är de mest effektiva.”
I förorten Kansas City var beslutet att spendera 2,1 miljoner dollar under fem år på ett system kallat CrisisAlert "inte en reflexreaktion", säger Brent Kiger, säkerhetschef för Olathe Public Schools.Han sa att han övervakade systemet redan innan skottlossningen på Olathe High School i mars efter att personalen konfronterade 18-åringen bland rykten om att han hade en pistol i sin ryggsäck.
"Det hjälper oss att uppskatta det och titta på det genom prismat: "Vi överlevde denna kritiska händelse, hur kommer det att hjälpa oss?"Det kommer att hjälpa oss den dagen, säger han."Det råder ingen tvekan om det."
Systemet, till skillnad från det som Uvalde förlitar sig på, tillåter anställda att initiera en låsning, som kommer att meddelas genom blinkande ljus, kapning av anställdas datorer och ett förinspelat meddelande via intercom.Lärare kan slå på larmet genom atttrycka på knappenpå det bärbara märket minst åtta gånger.De kan också ringa på hjälp för att avsluta ett slagsmål i korridoren eller ge akut sjukvård om personalen trycker på knappen tre gånger.
Produktens tillverkare, Centegix, sa i ett uttalande att efterfrågan på CrisisAlert ökade redan innan Uvalde, med nya kontraktsintäkter som ökade med 270 % från Q1 2021 till Q1 2022.
Arkansas var en av de första som implementerade panikknappen, och tillkännagav 2015 att mer än 1 000 skolor skulle utrustas med en smartphone-app som skulle göra det möjligt för användare att snabbt ansluta till 911. Vid den tiden sa utbildningstjänstemän att programmet var det mest omfattande i landet .
Men idén tog verkligen fart efter masskjutningen 2018 på Marjorie Stoneman Douglas High School i Parkland, Florida.
Lori Alhadeff, vars 14-åriga dotter Alyssa var bland offren, grundade Make Our Schools Safe och började förespråka panikknappar.När skotten hördes skrev hon till sin dotter att hjälp var på väg.
"Men i själva verket finns det ingen panikknapp.Det finns inget sätt att omedelbart kontakta polis eller räddningstjänst för att komma till platsen så snabbt som möjligt, säger Lori Kitaygorodsky, en taleskvinna för gruppen."Vi tror alltid att tid är lika med liv."
Lagstiftare i Florida och New Jersey svarade genom att anta Alyssa-lagar som kräver att skolor börjar använda nödlarm.Skolor i District of Columbia har också lagt till panikknappsteknologi.
Efter Uwalde undertecknade New Yorks guvernör Kathy Hochul ett nytt lagförslag som kräver att skoldistrikten överväger att installera tysta larm.Oklahomas guvernör Kevin Stitt utfärdade en verkställande order som uppmanar alla skolor att installera panikknappar om de inte redan används.Staten har tidigare gett medel till skolor för att prenumerera på appar.
Nebraska, Texas, Arizona och Virginia har också antagit lagar som heter Keeping Our Schools Safe i flera år.
I år beslutade skolor i Las Vegas också att lägga till panikknappar som svar på våldsvågen.Uppgifterna visar att det från augusti till slutet av maj 2021 inträffade 2 377 överfall och batteriincidenter i länet, inklusive en misshandel efter skolan som skadade en lärare och slog honom medvetslös i klassen.Andra län som har ökat "tillbaka till skolan"-panikknappen inkluderar North Carolinas Madison County Schools, som också placerar AR-15-gevär i varje skola, och Houston County School District i Georgia.
Walter Stevens, verkställande direktör för skolverksamheten vid Houston Countys skola med 30 000 elever, sa att distriktet testade panikknappsteknologin vid tre skolor förra året innan han undertecknade ett femårigt kontrakt på 1,7 miljoner dollar för att göra den tillgänglig överhuvudtaget.byggnader..
Som med de flesta skolor har distriktet reviderat sina säkerhetsprotokoll sedan tragedin i Uvalda.Men Stevens insisterade på att skjutningen i Texas inte var drivkraften till den större panikknappen.Om eleverna känner sig osäkra, "betyder det att de inte har det bra i vår skola", sa han.
Experter övervakar om knappen fungerar som utlovat.På platser som Florida har panikknappsappen visat sig impopulär bland lärare.Mokanadi, verkställande direktör för National Association of School Resource Employees, frågade vad som händer om ett falskt larm går eller om en elev trycker på panikknappen för att skapa förvirring?
"Genom att kasta så mycket teknik i det här problemet... kan vi oavsiktligt ha skapat en falsk känsla av säkerhet," sa Kanadi.
Området, som representeras av senator Cindy Holscher från Kansas, omfattar en del av Ola West County, där hennes 15-årige son känner Ola West-skytten.Medan Holsher, en demokrat, stöder att lägga till panikknappar i regionen, sa hon att skolor ensamma inte kommer att lösa landets masskjutningar.
"Om vi gör det lättare för människor att ha tillgång till skjutvapen kommer det fortfarande att vara ett problem", säger Holschel, som stöder lagar om röd flagg och andra åtgärder som kräver säker förvaring av vapen.Ingen av dessa åtgärder övervägdes i den republikanskt dominerade lagstiftaren, sa hon.
Uppgifterna är en ögonblicksbild i realtid.*Data är försenat med minst 15 minuter.Globala affärs- och finansiella nyheter, aktiekurser, marknadsdata och analys.