Första gången jagtryckte på knappenatt starta bilen, det var så enkelt och bekvämt – som om jag på något sätt satt fast i en skatteklass som jag inte tillhörde."Säger du", tänkte jag, "att jag kan stoppa nycklarna i fickan så släpper bilen in mig och kör runt?"
Tryckknapptändning är en av de knappar som egentligen inte tillför någon ny funktionalitet till vad den ersätter (i det här fallet ett tändsystem som låter dig sätta in och vrida på en nyckel).Det finns bara för bekvämlighet, vilket det gör bra.Du sätter dig i bilen, trycker på bromspedalen och knappen, och du är redo att köra.Det är knappast svårare än att låsa upp din telefon.
Oavsett vilket, för de flesta av oss är det också den mest brutala kraft vi kan generera med våra fingertoppar.Genom att vrida på strömbrytaren på överspänningsskyddet får du nästan 2000 watt effekt.Det är inte en liten summa, men med en knapptryckning för att starta bilen kan du transportera dig själv, din familj, bagage och, ja, en bil som väger tusentals pund på motorvägen.
Knappen i sig är relativt standard för bilindustrin, vilket är förvånande med tanke på hur olika vanliga gamla nycklar är.Alla jag har sett är runda, placerade någonstans till höger om ratten och har lampor som indikerar att din bil är på.Det finns vissa säkerhetsåtgärder – många bilar förhindrar oavsiktlig start genom att kräva att bromspedalen trampas ned samtidigt.Personligen tycker jag att det är den perfekta kombinationen av bekvämlighet och manuell process – koordinationen av ben och armar gör att det känns som att du gör något, men du behöver inte pilla med nycklarna.
När jag började skriva den här artikeln var jag undertryck på den knappenlansering är en relativt ny funktion, men dess ursprung går tillbaka över ett sekel.Cadillac Model 30 från 1912 var en av de första bilarna med tryckknappständning, en knapp som aktiverade en elektrisk startmotor som ersatte motorveven.Naturligtvis, för "bilar" är dessa tidiga dagar, så bekvämligheten minskas något av några andra steg du behöver följa, som att ställa in motorns bränsle/luft-förhållande och ställa in tändningstiden.Det är dock rättvist att beskriva Model 30 som en knappstart.Den är också nyckellös, inte för att den kommunicerar med nyckeln trådlöst som moderna bilar gör (uppenbarligen), utan för att...det inte finns någon nyckel alls.
Men någon gång insåg folk att det förmodligen måste finnas ett sätt att hindra någon från att starta din bil.Det fanns en tid när bilar hade nycklar som slog på tändningen, men du använde faktiskt inte nyckeln för att slå på bilen.På 1950-talet var dock många bilar utrustade med det nyckelfärdiga tändningssystem som vi känner till idag, som ersattetryckknappssystem.Det förblev i princip så länge, tills någon bestämde sig för att det var dags att ta tillbaka knappen och all den nyckellösa bekvämlighet den medför.
Mercedes-Benz brukar krediteras för att ha populariserat denna funktion med KeylessGo-systemet i 1998 års S-klass (jag frågade företaget om de ansåg sig vara uppfinnaren av det moderna KeylessGo-systemet, men fick inget svar).Även om den här bilen kom med en standardnyckel som du vrider på för att starta bilen, kan du välja ett nyckellöst system som inte skulle vara malplacerat i en modern bil.Så länge du har ett speciellt plastkort kan du gå fram till bilen, sätta dig i den och trycka på knappen på toppen av strömbrytaren för att aktivera den.
Det fanns en tid när tryckknappsstart var en lyx.S-klassen började på 72 515 dollar, vilket är cirka 130 000 dollar i dagens dollar.Om du kommer ihåg många låtar som skrevs på 2010-talet av människor som 2 Chainz, Rae Sremmurd, Gucci Mane, Lil Baby och Wiz Khalifa som hade texter om bilar som inte hade nycklar eller började med knappar, här är varför.Khalifa hänvisar till tryckknappständning i två låtar).
Även om den här funktionen inte är så exotisk 2022, är den ännu inte särskilt utbredd;om du tittar på de 10 mest sålda 2022-modellerna i USA, har bara hälften av dem denna funktion som standard.Köper du den minsta Toyota RAV4, Camry eller Tacoma, Honda CR-V eller Ford F-150 får du en traditionell startnyckel.(Att basen F-150 inte använder push-start är ingen överraskning, eftersom lastbilen inte ens är utrustad med farthållare – ja, jag menar allvar.) Släpp tändcylindern som en knapp.
När jag fick min första startbil med tryckknapp 2020 tyckte jag de första månaderna var väldigt förvirrande (förmodligen för att jag bara hade kört bil i några decennier då).Jag tryckte på knappen en stund innan jag bromsade, och ett irriterande pip och meddelandet "börja ansätta bromsen" kom ut ur min bil.Jag har dock kommit att älska det, och nu när jag kör en annan bil, att behöva ta upp nyckeln ur fickan och stoppa den i tändningen verkar helt föråldrat.Jag erkänner dock att jag under en månad eller två försökte ta mig ur bilen (2016 Ford Fusion Energi) utan att stänga av den helt, vilket fick henne att skrika på mig igen.
Detta skapar dock ett problem: liksom många andra bekvämligheter,trycka på en knappkommer till ett pris.Dussintals människor har dött av kolmonoxidförgiftning eller förlust av fordonskontroll efter att deras bilar lämnats i väntan på att stänga av efter att de lämnat med nycklarna.National Highway Traffic Safety Administration har till och med en sida som varnar folk att vara särskilt försiktiga om deras bil har ett nyckellöst tändningssystem.Dessa dödsfall visar att när en bil blir lätt nog att använda utan att tänka på det, tänker folk inte på det – och att biltillverkare inte har övervägt de dödliga konsekvenserna av situationen.År 2021 införde flera senatorer lagstiftning som gör obligatoriska åtgärder för att förhindra kolmonoxidförgiftning och vältning, men än så länge har dessa lagförslag inte antagits.
Många tillverkare började komma med system för att förhindra ytterligare dödsfall.Men dagarna för att trycka på startknappen kan vara räknade nu när företagen driver på bekvämligheten ännu längre.Många lyxiga elfordon, framför allt Tesla, håller på att gå bort från manuell start helt och hållet.Du kliver in, väljer ditt körläge och bilen är redo att hämta dig.
Medan ett stort antal elfordon från traditionella biltillverkare som Ford, Hyundai och Toyota harstart med tryckknapp, det finns tecken på att tryckknappsstart redan kan ta fart.Volvo XC40 Recharge slås på och av automatiskt, medan VW ID 4 har en start/stopp-knapp och enligt bilens instruktionsbok är användningen helt valfri.Det är mer eller mindre samma teknik;dessa bilar identifierar dig med en nyckelbricka, kort eller till och med din smartphone, men de sätter bara på eller stänger av motorn när du använder växelväljaren, inte som ett separat steg.
Som sagt, jag är inget stort fan av ritualer, så jag tycker att det vore synd om startknappen helt byttes ut.Lyckligtvis, om detta är framtiden, kan det ta ett tag med tanke på hur långsamt knappen har spridit sig sedan den återföds.Tills dess kommer knappen fortfarande att fungera som en liten lyx, vilket gör att de som har turen att ha ett krångel mindre att pilla med på morgonen när de kör till bilen.
Rättelse 31 maj, 19:02 ET: Den ursprungliga versionen av denna artikel hänvisade felaktigt till kolmonoxid som CO2.Dess verkliga kemiska formel är CO. Vi beklagar misstaget.